Warm water voor een internaat in Kenia

Met SOL•THOR, een DC-energiemanager van my-PV, kan warm water volledig off-grid worden geproduceerd, onafhankelijk van het openbare elektriciteitsnet. Het apparaat, goedgekeurd voor buiteninstallatie, wordt direct aangesloten op geselecteerde zonnepanelen en gebruikt de gelijkstroom van de modules om een conventioneel AC-verwarmingselement voor het water te voeden.

Zonnepanelen met een totaalvermogen van 4,05 kWp zijn geïnstalleerd op het twee verdiepingen tellende internaat (begane grond en eerste verdieping). De kabels lopen één verdieping naar beneden, naar de begane grond, waar de SOL•THOR van my-PV direct naast de 1.000-liter boiler is geplaatst. Twee badkamers, elk met vier douches verdeeld over twee verdiepingen, worden door dit vat voorzien. Tot 50 kinderen—die anders geen toegang tot zulke faciliteiten zouden hebben—kunnen nu warme douches nemen.

Een conventioneel verwarmingselement, gekocht op een lokale markt in Nairobi, is in de boiler geïnstalleerd, wat deze toepassing enigszins ongebruikelijk maakt. Het bundelverwarmingselement is zo aangesloten dat één 2 kW-element direct is aangesloten, terwijl de andere twee in serie zijn geschakeld. Omdat SOL•THOR maximaal 3,6 kW kan leveren, zorgt de serieaansluiting ervoor dat dit vermogen niet wordt overschreden.

Hoe hoog is de warmwaterbehoefte?

Het internaat herbergt doorgaans tussen de 40 en 50 jongens, plus twee begeleiders, waardoor de opslagwatertank zijn limiet bereikt. Dit komt echter vooral door de dimensionering van het systeem en niet door de zonne-opbrengst van de SOL•THOR. Kenia’s ligging nabij de evenaar zorgt het hele jaar door voor overvloedige zonneschijn. Ter vergelijking: de gemiddelde dagelijkse zonneschijn in Linz, Opper-Oostenrijk, is 4,6 uur, terwijl Nairobi gemiddeld 6,7 uur heeft — bijna 50 % meer. “Bij zuinig gebruik is de warmwatervoorziening voldoende. We gebruiken een automatische mengklep die onmiddellijk de gewenste temperatuur levert,” legt Reinhard Krall uit.
De optionele back-up verwarmingsfunctie van de SOL•THOR, die stroom van het openbare net zou kunnen gebruiken, wordt in dit project niet gebruikt.

Wat zijn de voordelen van overschakelen naar off-grid fotovoltaïsche verwarming?

“Een groot voordeel is onafhankelijkheid van het elektriciteitsnet, vooral met de frequente stroomstoringen in de regio. De zon daarentegen is betrouwbaar en schijnt het hele jaar door intens aan de evenaar,” vat Reinhard Krall van de Sisters of Mercy samen. Het systeem levert het hele jaar door voldoende energie voor het internaat. “Een ander voordeel is de perfecte regeling — er is geen oververhitting zoals bij zonneboilersystemen kan gebeuren,” voegt de eigenaar toe.

Wat zijn de besparingen?

De besparingen zijn niet in cijfers uit te drukken, omdat de eigenaren tussen 2008 en 2020 helemaal geen warmwatersysteem hadden. “In ons geval betekent het simpelweg een verbeterde kwaliteit van leven door warm badwater. Energiekosten voor warm water waren nooit aan de orde,” zegt Reinhard Krall. In 2020 financierde een Ierse donorengroep een warmwatersysteem, maar dit bleek niet compatibel met het openbare elektriciteitsnet van Kenia. Na de overstap in 2025 naar off-grid warmteproductie met de SOL•THOR worden er geen financiële besparingen gerealiseerd, maar is er wel aanzienlijk meer comfort toegevoegd — een privilege dat moeilijk in geld is uit te drukken.