Eau chaude pour un internat au Kenya

Avec le SOL•THOR, un gestionnaire de puissance DC de my-PV, l’eau chaude peut être produite complètement hors réseau, indépendamment de l’alimentation électrique publique. L’appareil, approuvé pour une installation en extérieur, est directement connecté à certains modules photovoltaïques et utilise le courant continu provenant des modules pour alimenter un élément chauffant AC classique destiné à chauffer l’eau.

Des modules solaires d’une puissance totale de 4,05 kWp ont été installés sur le bâtiment de l’internat à deux étages (rez-de-chaussée et premier étage). Les câbles descendent d’un étage jusqu’au niveau du sol, où le SOL•THOR de my-PV est installé juste à côté du ballon d’eau chaude de 1 000 litres. Deux salles de bains, chacune avec quatre douches réparties sur deux étages, sont alimentées par ce réservoir. Jusqu’à 50 enfants — qui n’auraient autrement pas accès à ces installations — peuvent désormais profiter de douches chaudes.

Un élément chauffant classique, acheté sur un marché local à Nairobi, est installé dans le ballon d’eau chaude, ce qui constitue une application un peu inhabituelle. Le bloc d’éléments chauffants est configuré de sorte qu’un élément de 2 kW soit connecté directement, tandis que les deux autres sont connectés en série. Comme le SOL•THOR peut fonctionner avec une puissance maximale de 3,6 kW, la connexion en série garantit le respect de cette limite.

Quelle est la demande en eau chaude ?

Le bâtiment de l’internat accueille généralement entre 40 et 50 garçons, ainsi que deux encadrants, ce qui pousse le ballon d’eau chaude à ses limites. Cependant, cela est surtout dû au dimensionnement du système et non au rendement solaire du SOL•THOR. La situation géographique du Kenya, proche de l’équateur, offre un ensoleillement abondant tout au long de l’année. À titre de comparaison, la durée moyenne quotidienne d’ensoleillement à Linz, en Haute-Autriche, est de 4,6 heures, tandis qu’à Nairobi elle est de 6,7 heures — presque 50 % de plus. « Avec une utilisation économique, l’approvisionnement en eau chaude est suffisant. Nous utilisons un robinet mélangeur automatique qui fournit immédiatement la température souhaitée », explique Reinhard Krall.

La fonction de chauffage de secours optionnelle du SOL•THOR, qui pourrait utiliser l’électricité du réseau public, n’est pas utilisée dans ce projet.

Quels sont les avantages du passage à un chauffage photovoltaïque autonome ?

« Un avantage majeur est l’indépendance vis-à-vis du réseau électrique, surtout avec les fréquentes coupures dans la région. Le soleil, en revanche, est fiable et brille intensément toute l’année ici, à l’équateur », résume Reinhard Krall des Sisters of Mercy. Le système génère de manière constante suffisamment d’énergie tout au long de l’année pour le bâtiment de l’internat. « Un autre avantage est le contrôle parfait — il n’y a pas de surchauffe comme cela peut se produire avec les systèmes solaires thermiques », ajoute le propriétaire.

Quels sont les gains financiers ?

Les économies ne peuvent pas être exprimées en chiffres, car les propriétaires n’avaient aucun système d’eau chaude entre 2008 et 2020. « Dans notre cas, cela signifie simplement une meilleure qualité de vie grâce à l’eau chaude. Les coûts énergétiques pour l’eau chaude n’étaient jamais envisageables », explique Reinhard Krall. En 2020, un groupe de donateurs irlandais a financé un système d’eau chaude, mais il s’est avéré incompatible avec le réseau électrique public kényan. Après le passage en 2025 à la production de chaleur hors réseau avec le SOL•THOR, aucune économie monétaire n’est réalisée, mais un confort significatif a été ajouté — un privilège difficile à quantifier financièrement.